飲食療法的保健作用早被人們所熟知，經(jīng)歷代應(yīng)用長(zhǎng)盛不衰，它對(duì)促進(jìn)兒童、青少年生長(zhǎng)發(fā)育，對(duì)婦女強(qiáng)身保健、美容駐顏，對(duì)老年人抗老防衰、滋補(bǔ)強(qiáng)健，以及對(duì)改善人體健康狀況，保持旺盛精力，提高生活質(zhì)量和工作效率都是不可缺少的。
飲食療法注重未病先防、營(yíng)養(yǎng)保健的同時(shí)，亦注重既病防變，提倡治病求本。最主要的是調(diào)整扶正與祛邪的關(guān)系。所謂正，是指人體防御、抵抗疾病的能力；邪主要是指各種致病因素及其病理?yè)p害。正與邪是既矛盾對(duì)立又統(tǒng)一的兩個(gè)方面，正邪的消長(zhǎng)，決定著疾病的發(fā)生與發(fā)展。邪盛則病進(jìn)，正盛則病退。因此，治病的根本目的是扶正祛邪。
《素問(wèn)•藏氣法時(shí)論》說(shuō)：“毒藥攻邪，五谷為養(yǎng)，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味合而服之，以補(bǔ)精益氣。”提倡以藥物祛邪，以谷、畜、果、菜相配合，調(diào)養(yǎng)身體以扶正，達(dá)到邪去正復(fù)、疾病向愈的根本目的。
