甘薯是旱地作物，比較耐旱，在年降雨量400毫米的地方就可以生長。但要生長良好，仍需較多水分。本文介紹甘薯各個生育期對水分的要求，同時介紹干旱缺水對甘薯生長的影響。
一、甘薯對水分的需求量
據(jù)試驗研究，每生長0.5千克甘薯干物質(zhì)需消耗150升水。這是因為甘薯莖葉生長繁茂，單位面積內(nèi)地上部、地下部產(chǎn)量很高，植株的含水量高達85%－90%，薯塊內(nèi)含水量一般不少于70%。
甘薯一生中需水量很大，再加上甘薯是壟作栽培，土壤蒸發(fā)面相應增大，水分蒸騰量大，其蒸騰系數(shù)（需水量和甘薯總干物質(zhì)重量的比值）為250－500。
大田生長過程中所需水分的多少，決定于生長期的長短、各個不同種植季節(jié)的氣候環(huán)境以及品種特性等。一般田間總耗水量500－800毫米，相當于每畝用水400－600立方。
二、甘薯各個生育期對水分的要求
初期，即栽插后至分枝結(jié)薯期，因植株較小，需水不多，占總耗水量的10%－15%，這一時期的土壤持水量最好保持在60%－70%；
中期，莖葉盛長，薯塊慢慢膨大，這一時期的水分需求大，占總耗水量的40%，土壤持水量以70%~ 80%為宜。切忌土壤濕度過大，否則對薯塊膨大非常不利；
后期，即塊根迅速膨大期，莖葉生長緩慢，耗水量占總量的35%。這一時期的土壤持水量要求降低到70%以下為好，因為土壤水分過多會影響薯塊質(zhì)量，干物重降低，品質(zhì)變劣，且收獲后不耐貯藏。若發(fā)生澇害，薯塊還會在田間腐爛。
三、干旱缺水對甘薯生長的影響
甘薯雖然較耐旱，但若干旱時間過長而又沒有進行灌溉，會嚴重影響它的生長發(fā)育，導致產(chǎn)量大減。
在生長初期，如遇旱時間長，土壤持水量低于50%時，結(jié)薯少而遲，而且容易長牛蒡根；
生長中期，若遇水分不足，莖葉不能盛長，群體生長量小，積累養(yǎng)分少，薯塊產(chǎn)量也低；
生長后期干旱缺水，莖葉容易衰老落黃，光合產(chǎn)物少，塊根難于膨大，產(chǎn)量低。
