烏木別稱陰沉木，兼?zhèn)淠镜墓叛藕褪纳耥?，有東方神木和植物木乃伊之稱，由地震、洪水、泥石流將地上植物生物等全部埋入古河床等低洼處，埋入淤泥中的部分樹(shù)木，在缺氧、高壓狀態(tài)下，細(xì)菌等微生物的作用下，經(jīng)長(zhǎng)達(dá)成千上萬(wàn)年炭化過(guò)程形成烏木，故又稱炭化木，歷代都把烏木用作辟邪之物，制作的工藝品、佛像、護(hù)身符掛件。
烏木形成時(shí)間大多在4000年至8000年不等，還不足以成為植物化石，同樣也不屬于礦產(chǎn)，是楠木、紅椿、麻柳等樹(shù)木因自然災(zāi)害埋入淤泥中，在缺氧、高壓狀態(tài)下，經(jīng)長(zhǎng)達(dá)成千上萬(wàn)年的碳化過(guò)程形成的。因樹(shù)種的不同，市場(chǎng)價(jià)值又有不同，以楠木屬的金絲楠木最為昂貴，可達(dá)八至十五萬(wàn)元每立方，而年代越久，保存越完好，價(jià)格也越高。
烏木由于其一般渾身烏黑，所以四川那邊一般就形象稱為烏木，后來(lái)就流傳開(kāi)了變成了對(duì)陰沉木的俗稱，種類(lèi)包括麻柳樹(shù)、青岡樹(shù)、香樟樹(shù)、楠木、紅椿木、紅豆杉、馬桑、黃柳木、黃柏、槐木、檀木等，一般帶有香味和殺菌特征的樹(shù)種才能形成烏木，在德陽(yáng)市綿遠(yuǎn)河一帶還發(fā)現(xiàn)3米直徑的大烏木。
烏木本質(zhì)堅(jiān)硬，多呈褐黑色、黑紅色、黃金色、黃褐色，切面光滑，木紋細(xì)膩，打磨得法可達(dá)到鏡面光亮，有的烏木本質(zhì)已近似紫檀，永不褪色、不腐朽、不生蟲(chóng)，是制作藝術(shù)品、仿古家具的理想之材?？脊艑W(xué)家通過(guò)三星烏木復(fù)原當(dāng)時(shí)的生存環(huán)境破譯了三星堆出土了大量大象牙之謎。正是烏木的靈性，故宮博物院的老師測(cè)出烏木還有顯著的促進(jìn)血液循環(huán)，延年益壽的功能，蜀人視之為辟邪納福之寶。由于烏木為不可再生資源，開(kāi)發(fā)量越來(lái)越少，一些天然造型的烏木藝術(shù)品極具有收藏價(jià)值。
