平胸龜屬于中型類(lèi)，大型個(gè)體可達(dá)30厘米，小型則僅16-20厘米。整個(gè)龜顯得扁而長(zhǎng)。頭大，呈三角形，頭背部覆蓋整塊的角質(zhì)骨片。骨片在眼窩處有一半圓形凹槽，容納眼球鑲?cè)搿ｋp顎粗壯強(qiáng)大，上下喙前端彎曲呈鉤狀，成體最為明顯。喉及頸腹有細(xì)小疣粒。
平胸龜眼較大。背甲薄、扁平，長(zhǎng)橢圓形，后緣微呈鋸齒狀；幼體背甲略圓，后部鋸齒明顯。中央脊棱明顯。腹甲近長(zhǎng)方形，前緣平而寬，后部稍窄，后甲緣有一淺凹缺。在甲橋與緣盾間有三枚下緣盾，此為平胸龜科的原始特征。
平胸龜四肢披鱗，以前肢背面與后肢踵部鱗最大，臀部與尾基具長(zhǎng)的棘刺，尾長(zhǎng)，覆以環(huán)形大鱗。有些個(gè)體尾長(zhǎng)甚至大于甲長(zhǎng)。平胸龜?shù)纳首兓^大，因個(gè)體差異，亞種區(qū)別，年齡原因而不同。常見(jiàn)的為黃棕色的。頭頂骨片棕黃色有深色細(xì)線(xiàn)紋，像木紋一樣，后面至頸背灰黃色自鼻孔向后過(guò)眼至頭側(cè)有一具黑邊的黃色紋，以此紋為界，下部的上下頜、腮部，都為淺土黃色，有些個(gè)體帶橘紅色。
平胸龜喉部灰色。頸根部淡黃色。腹甲及緣盾下方淡黃色帶青色，腹甲中部有深色區(qū)域，隨成長(zhǎng)變模糊。腹甲上分布有黃色小斑點(diǎn)。背甲黃棕色、紅棕色或橄欖色，中央脊棱棕黑色，椎盾色深，肋盾色淺，肋盾的盾片中心有一黑點(diǎn)。有細(xì)小不明顯的放射紋。
平胸龜四肢、尾灰棕色，鱗片棕紅色。有些大型個(gè)體頭背與背甲都為深棕色、橄欖色或棕紅色，頭部無(wú)線(xiàn)紋，眼后斑紋也沒(méi)有，但卻密布黃色斑點(diǎn)及淡色蟲(chóng)形紋。腹甲同樣密布斑點(diǎn)。有些在四肢上有橙色的斑點(diǎn)。
有的書(shū)中認(rèn)為這是越南產(chǎn)的亞種的特征，也有其它著作認(rèn)為與年齡和性別有關(guān)。確實(shí)從未見(jiàn)過(guò)具黃斑的小型個(gè)體，都是甲長(zhǎng)近20厘米的大龜才有。因此，尚不知是屬于哪一個(gè)因素有待研究。所見(jiàn)的幼體多為棕紅色背甲，也見(jiàn)過(guò)灰綠色個(gè)體。喉部紅色至橘紅色，并有一黑色斑。
