羊又稱為綿羊或白羊，是人類的家畜之一，是羊毛的主要來源，原為北半球山地的產(chǎn)物，與山羊有親緣關(guān)系，不同之處在于體形較胖，身體豐滿，體毛綿密。頭短，我國主要飼養(yǎng)山羊和綿羊。
國內(nèi)外養(yǎng)羊業(yè)的發(fā)展概況
16-17世紀(jì)，西班牙美利奴羊的出現(xiàn)及其在世界各地的傳播和18世紀(jì)初人們追求高檔毛料，使養(yǎng)羊業(yè)注重羊毛生產(chǎn)，培育了大量的毛用羊特別是細(xì)毛羊，形成了以細(xì)毛羊?yàn)橹鞯氖澜琊B(yǎng)羊業(yè)。
至19世紀(jì)，在世界范圍內(nèi)基本上形成了具有區(qū)域經(jīng)濟(jì)特征、適應(yīng)區(qū)域自然資源特點(diǎn)、體現(xiàn)民族特色的羊毛生產(chǎn)體系，并由此推動了毛用羊產(chǎn)業(yè)的形成。如澳大利亞細(xì)毛羊。
18至19世紀(jì)，羔羊肉生產(chǎn)開始興起，20世紀(jì)60年代，養(yǎng)羊業(yè)開始向多極化發(fā)展，肉羊業(yè)在大洋洲、美洲、歐洲和一些非洲國家得到迅猛發(fā)展，世界羊肉的生產(chǎn)和消費(fèi)顯著增長，并且許多國家羊肉由數(shù)量型增長轉(zhuǎn)向質(zhì)量型增長，生產(chǎn)瘦肉量高、脂肪含量少的優(yōu)質(zhì)羊肉，特別是羔羊肉，并開展了相關(guān)育種工作。
改革開放以來，我國養(yǎng)羊業(yè)發(fā)展迅速。人均占有羊肉量2.05千克，略高于世界平均水平。肉羊產(chǎn)業(yè)具有周轉(zhuǎn)快、投資少、效益高等特點(diǎn)，已成為我國在資源短缺、畜禽產(chǎn)品需求日益增加的背景下，保持畜牧業(yè)可持續(xù)發(fā)展的重要途徑之一。20世紀(jì)80年代以來，在農(nóng)業(yè)部的積極倡導(dǎo)下，我國的羊肉生產(chǎn)，無論在北方還是在南方，都有一定的發(fā)展，而在許多?。▍^(qū)），如山東、江蘇、河南、河北、新疆、內(nèi)蒙古等，都出現(xiàn)了大發(fā)展的勢頭。受國內(nèi)外羊毛巿場疲軟的影響，羊毛生產(chǎn)近幾年一直處于大滑坡階段，大大損害了農(nóng)牧民利益。而羊肉生產(chǎn)具有飼料報酬高，成本低，巿場大，效益好的特點(diǎn)。
