膽堿屬于一種強有機堿，它以磷酸酯或者作為乙酰膽堿的形式廣泛存在于自然界的動植物當(dāng)中，在植物中主要是以磷脂的形式存在。
膽堿在大豆餅、花生餅中的含量頗為豐富，多數(shù)蛋白質(zhì)飼料每千克當(dāng)中含有膽堿2-4克，禾本科子實每千克含有0.5-1.0克，其他諸如麥芽、玉米芽、紅蘿卜、白菜、菠菜、青豆、蘆筍、牧草等均包含一定量的膽堿。
在動物產(chǎn)品當(dāng)中，蛋黃中的卵磷脂每100克含有1700毫克、乳中含量約為15毫克、肝臟和腦中膽堿的含量達(dá)到1%。天然脂肪當(dāng)中均含有膽堿。
由于膽堿的來源十分豐富，食用混合食物的成年人，通常每天膽堿的攝取量能夠達(dá)到300-1000毫克。人和動物在正常的情況下，通常不會表現(xiàn)出膽堿缺乏的癥狀，因此膽堿不為人們所重視、熟悉和了解。
膽堿也是一種食物的附屬物質(zhì)，通常將它歸入b族維生素的系列當(dāng)中，它和其他b族維生素有所不同，并不直接參與代謝過程中的催化作用，而是作為卵磷脂和乙酰膽堿等的組成成分參與脂肪代謝，能夠防止肝細(xì)胞中脂肪酸的堆積，具有抗脂肪酸的作用。
在膽堿缺乏并且食用高糖食物的時候，可能會導(dǎo)致脂肪肝，情況嚴(yán)重時還可能發(fā)展為肝硬化。膽堿能夠在體內(nèi)轉(zhuǎn)變成為甜菜堿；參與氨基酸和脂肪的代謝，有助于血液的運轉(zhuǎn)，也能夠節(jié)省蛋氨酸，促進生長，預(yù)防過量的脂肪蓄積在肝臟當(dāng)中，防止脂肪肝的產(chǎn)生。能夠被乙?；纬梢阴Ｄ憠A，它是神經(jīng)傳遞的介質(zhì)。能夠促進磷脂的生成。
當(dāng)膽堿不足或者缺乏時，動物可能會引起脂肪代謝障礙，出現(xiàn)脂肪肝和腎、腦、眼球出血以及癱瘓等情況。產(chǎn)蛋母雞發(fā)生脂肪肝時，產(chǎn)蛋率會下降；小雞生長發(fā)育不良，死亡率會增高，肢骨短粗。豬肌原纖維發(fā)育不良，關(guān)節(jié)失去韌性，繁殖性能失調(diào)；母豬所產(chǎn)仔豬后肢扭曲、脂肪肝綜合征、生長緩慢或者停滯等。
