玉米苗期是典型的營養(yǎng)生長階段，其生育特點是：生根、長葉、分化莖節(jié)，是決定葉數(shù)和節(jié)數(shù)的時期。
玉米生長中心從全株來說是根系，從地上部來說是葉片。鑒于這一時期玉米生長量小，吸收能力差，合成的營養(yǎng)物質(zhì)少，根系發(fā)育與地上部生長爭奪養(yǎng)分的矛盾突出，因而適當(dāng)控制地上部生長、促進根系發(fā)育非常重要。
玉米苗期耐旱、怕澇，適當(dāng)干旱有利于促根壯苗。土壤中水分過多，土壤養(yǎng)分缺乏，玉米苗易發(fā)黃、發(fā)紫，形成芽澇而影響產(chǎn)量，因此苗期要注意防澇，土壤相對濕度保持在60%~70%為宜。
玉米穗期是玉米營養(yǎng)生長和生殖生長并進時期，其生育特點是：植株的根、莖、葉旺盛生長，雌雄穗進行分化發(fā)育。
這一時期是決定穗數(shù)、每穗小花數(shù)和成熟期早晚的關(guān)鍵時期，因此主攻目標是促葉、壯稈，爭取穗大、粒多。
穗期由于兩種生長并進，需要吸收大量養(yǎng)分，所以水、肥齊攻是這一時期管理的重點。在措施上要巧施、重施攻稈肥與攻穗肥，灌好攻穗水，防止抽雄前后的“卡脖子旱”。
玉米花粒期為生殖生長階段，其生育特點是：莖葉等營養(yǎng)器官的體積已達最大值，并停止生長，植株進入以開花結(jié)實為中心的生殖生長階段。
此間，莖、葉及其他營養(yǎng)器官內(nèi)的營養(yǎng)物質(zhì)不斷向果穗輸送，種子的體積和重量逐漸增加。玉米籽粒干重的增長，絕大部分是灌漿過程中葉片的光合產(chǎn)物。
抓好玉米穗期管理，最大限度地保持綠葉面積，增強葉片的光合作用強度，盡量延長灌漿時間，是實現(xiàn)高產(chǎn)的關(guān)鍵。而脫肥、倒折、傷葉、旱澇災(zāi)害、過早收獲以及葉斑病、蚜蟲危害等削弱光合作用的因素，都會影響籽粒灌漿，降低粒重，造成減產(chǎn)。
因此，在管理措施上，要緊緊圍繞防止莖葉早衰、促進灌漿、增加粒重這個中心，補施粒肥，增灌粒水，防止旱、澇、病、蟲等危害。
