空氣鳳梨為鳳梨科鐵蘭屬多年生草本植物，包含近550個(gè)品種及103個(gè)變種，是地球上唯一完全生于空氣中的植物，不用泥土即可生長茂盛，并能綻放出鮮艷的花朵，既能賞葉，又可觀花，具有裝飾效果好、適應(yīng)性強(qiáng)等優(yōu)點(diǎn)，有著很高的觀賞價(jià)值，加上相對(duì)比較干凈和容易照顧，是忙碌的快節(jié)奏生活中兼顧綠化居室和環(huán)境的首選。
空氣鳳梨的品種很多，有的品種群生叢的直徑可達(dá)2米，有的還不到10厘米，植株呈蓮座狀、筒狀、線狀或輻射狀，葉片有披針形、線形，直立、彎曲或先端卷曲，葉色除綠色外，還有灰白、藍(lán)灰等色，有些品種的葉片在陽光充足的條件下，葉色還會(huì)呈美麗的紅色，葉片表面密布白色鱗片，但植株中央沒有“蓄水水槽”。
空氣鳳梨的穗狀或復(fù)穗狀花序從葉叢中央抽出，花穗有生長密集而且色彩艷麗的花苞片或綠色至銀白色苞片，小花生于苞片之內(nèi)，有綠、紫、紅、白、黃、藍(lán)等顏色，花瓣3片，花期主要集中在8月至次年的4月，蒴果成熟后自動(dòng)裂開，散出帶羽狀冠毛的種子，隨風(fēng)飄蕩，四處傳播。
空氣鳳梨無須種植在土壤里，也不必種植在水中，只要噴水就可以成長，由葉面的絨毛吸收空氣中的水氣和氮化合物，不需特別照顧也能夠活的很好，不過成長相當(dāng)緩慢。根部沒有吸收水分和養(yǎng)分的功能，僅僅是起到固定植株和進(jìn)行少量空氣交換的作用，養(yǎng)分和水分通過葉面上的銀灰色絨毛狀鱗片吸收，種植在水中或土壤中基本不能存活。
空氣鳳梨大部分的品種都生長在干燥的環(huán)境，小部分則喜潮濕環(huán)境，開出的花朵較大，但花朵色彩較單調(diào)，以附生的方式棲息于另一種植物或樹干上，時(shí)間久了，還會(huì)逐漸長出根來，借以固定植株本身，可由種子或側(cè)芽繁殖下一代。
