太子參又名孩兒參、童參、雙批七、四葉參、米參。主產(chǎn)主要產(chǎn)于貴州、福建、江蘇、山東、安徽等地。其中以福建柘榮縣產(chǎn)的太子參最為出名，目前全國(guó)各地均有栽培。
太子參名稱的來由
春秋時(shí)期鄭國(guó)國(guó)王的兒子，年5歲，天資聰慧，能辨忠識(shí)奸，深得國(guó)王厚愛。但這位王子卻體質(zhì)嬌弱，時(shí)不時(shí)生病，宮中太醫(yī)屢治不效。后國(guó)王張榜遍求補(bǔ)益之藥，并懸以重賞。
一天，一位白發(fā)老者揭榜獻(xiàn)藥，王子如法服用老者所獻(xiàn)的這種細(xì)長(zhǎng)條狀、黃白色的草根。三個(gè)月后，果見形體豐滿，病恙不染。國(guó)王大喜之余，封王子為太子。
國(guó)王問老者所獻(xiàn)之藥何名，眾皆搖頭不知。近臣諫曰：藥有參類之性，拯挽太子之身，就叫太子參吧。于是，“太子參”的美名就由此傳開了。
太子參的形態(tài)特征
太子參為多年生草本，高15-20公分。地下有肉質(zhì)直生紡錘形塊根，四周疏生須根。莖單一，不分枝，下部帶紫色，近方形，上部綠色，圓柱形，有明顯膨大的節(jié)，光滑無毛。
太子參喜歡生長(zhǎng)在溫暖濕潤(rùn)的環(huán)境，怕高溫，30℃以上生長(zhǎng)發(fā)育停止。怕強(qiáng)光暴曬，烈日下容易枯死，比較耐寒。在-17℃能安全越冬。低溫條件下也能發(fā)芽、生根。
在陰濕的條件下生長(zhǎng)良好，喜肥沃疏松、含有豐富腐殖質(zhì)土壤，砂質(zhì)土壤中生長(zhǎng)良好。低澇地、黏壤、土質(zhì)堅(jiān)實(shí)、排水不良、土壤含腐殖質(zhì)少。瘠薄的土壤生長(zhǎng)不好。
太子參的產(chǎn)業(yè)發(fā)展前景
太子參藥性平和，可以強(qiáng)健體魄，提高免疫力。特別適于兒童服用。目前全國(guó)較有名且規(guī)模較大的太子參產(chǎn)業(yè)基地有拓榮太子參、牛大場(chǎng)鎮(zhèn)太子參。
隨著太子參產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，太子參深加工如飲片、提取物、食用太子參也得到了長(zhǎng)足的發(fā)展。
太子參作為中國(guó)傳統(tǒng)中藥材，在以前主要作為藥材流通，目前已有太子參加工企業(yè)將目光瞄向了國(guó)外，相信在不久的將來太子參將會(huì)走出國(guó)門，為中國(guó)傳統(tǒng)中藥材的現(xiàn)代化作出應(yīng)有的貢獻(xiàn)。
